Близ стен Аньдина, расположился небольшой караван торговца.
Город Аньдин - Дворец - Кабинет Ио (Он предпочёл роскошным покоям прошлого Правителя, уютный кабинет, в котором и поселился)
Ио бесцеремонно разбудили утром, громким стуком в дверь...
Бумажной работы было просто прорва, так что он частенько просто отрубался в процессе чтения, отчётов и прошений.
Вот и сейчас, поднимая со стола исхудавшее бледное лицо, он случайно зацепил рукой, стопку бумаг лежащих рядом.
"Вот, же..." - продрав глаза Ио наблюдал за тем, как лёгкий ветерок проникающий в его комнату, чрез приоткрытое окно... весело играет с листами бумаг, расплескавшихся по полу...
Стук в дверь повторился... отдаваясь в голове...
- Да... - поднимаясь из за стола Ио направился к двери, ступая тяжёлой поступью, уже не обращая на те, внимания...
Последнее время он не досыпал... и довольствовался скромной трапезой, дела вечно не давали расслабиться...
"Не думал, что в мирное время... будет, так тяжко..." - думал он ещё пол года назад, а ныне... даже не думал об этом...
Посланник извинился, когда Ио открыл дверь и с явным неудовольствием, смотрел на того.
- Что, там? - устало спросил Ио.
Позднее в Лагере Каравана
Ио впервые столкнулся с подобным и молча слушал, Работорговца.
Лысоватый, низкого роста тип, с загорелым лицом, на котором горели глазки бусинки, лукаво взирающие на "Местного Владыку".
Лесть лилась витиеватыми речами, однако Ио пропускал всё это мимо ушей, смотря чрез того, туда... где стояла повозка - клетка, с рабами охраняемыми наёмниками.
Люди закованные в кандалы, стояли молча у прутьев клетки, с пустыми взглядами, полными отчаяния.
- Не думаю, что вы найдёте здесь, покупателей на свой товар... - бесцветным голосом отвечал Ио, на предложения Работорговца.
Люди стали отходить от прутьев укрываясь в тени, а он было отвёл глаза...
Звон цепей, вновь приковал его взгляд...
Там, в дальнем углу клетки, две ещё совсем юных девушки, ухаживали за ранами друг друга...
- Думаю в Увее, что лежит в дне пути на запад от сюда... - он сжал ладонь в кулак от скрываемой ярости, но смог сдержаться, - Вы сможете продать их и озолотиться... офицеры Ма Тенга, оценят девушек...
Работорговец оглянулся и кивнул головой.
- Натерпелся я от них, уже много месяцев не могу избавиться... а ведь подобрал, израненных и умирающих... выходил... а они... - начал сокрушаться тот, - Эти чертовки не слушаются хоть ты тресни, а охранника что попытался поучить их манерам, придушили... уже было хотел, вышвырнуть...
- То что они с характером, то славно... - с лёгкой усмешкой проронил Ио, - Это. лишь поднимет цену...
- Вот как, славно... славно... - потирая ладони отвечал работорговец и распрощавшись, распорядился немедленно отправляться в путь.
Окрестности Аньдина - Ночью, того же дня...
Отряд кавалеристов настиг караван в сумерках. Наёмники совсем не ожидали подобного, да и противостоять подготовленным воинам, не то что отгонять зевак.
Бой был скоротечен...
Хозяин каравана, долго бежал по безжизненным равнинам Северных Земель, что стали его последним пристанищем... Слыша позади тяжёлые шаги, облачённого в броню воина с алым клинком.
Ио отсёк работорговцу голову, оставив труп на поживу падальщикам... а после присоединился к остальным...
Сбив замок с клети, он вошёл внутрь.
- Выходите, теперь вы свободны... - устало произнёс он, помогая людям выбираться наружу.
Клетка пустела, однако две тени вжались в угол, держась за руки.
- Вам нечего бояться... и... - пытался Ио успокоить их, но...
Две тени скользнули к нему, подобно бросившимся в атаку змеям, цепь обвила его шею, а лезвие ножа, что одна из них выхватила из его сапога...проникнув меж сочленений доспеха, слегка оцарапало кожу.
Спасло его, лишь то, что девушки хотели бежать...
Однако... как только они вышли из клети и вступили на землю, укрываясь за широкой спиной своего заложника, тот начал сопротивляться.
Резко рванув вперёд Ио увлёк обеих девушек за собой, лезвие ножа пропороло кожу, но ладонь девушки не смогла его удержать.
"Обе они ослабели, в неволе..."
Звенья цепи впились в шею, перекрывая доступ воздуха, однако его товарищи уже среагировали на ситуацию, навалившись толпой и смогли оглушить обеих...
Город Аньдин - Дворец - Утро следующего дня.
Тёплый и нежный свет Солнца, пробежав по лица девушек пробудил их ото сна...
Распахнув веки, они отреагировали по разному...
Одна из них, просто села на кровати подтянув ноги и лишь непонимающе смотрела на Ио, что расположился в кресле, в дальнем углу комнаты.
Однако вторая, видя на небольшом столике стоящим меж их кроватей, лежащий нож, схватила его готовясь обороняться.
- Хватит... - тепло произнёс Ио, ладонь его сняла с пояса ножны и отставила те в сторону.
Та, что сжимала в руке нож, хотела было его атаковать, воспользовавшись ситуацией, но была остановлена другой.
- Сейчас вы изранены и истощены... позвольте, просто позаботиться о вас... - его голос звучал устало.
В комнату вошла одна из Служанок, принеся чистую одежду и воду, а её вслед и местная Знахарка, вызванная во Дворец из города.
- Инь... - едва различимым слабым голосом, представилась та, что остановила свою подругу.
- Я могу, быть спокоен за ваше поведение, Инь? - спросил Ио.
Было видно что слова давались её с трудом и девушка, просто кивнула в ответ.
Ему лишь оставалось, покинуть комнату, предоставляя тех, заботам женщин...
Город Аньдин - Дворец - Вечер, того же дня.
- Их раны не так серьёзны, однако девушки очень истощены... как морально так и физически. Потребуется время, для лечения и восстановления... - отвечала Знахарка.
- А, их... - хотел было задать вопрос Ио.
- Они сохранили свою девственность... - оборвала его Женщина.
- Ну, вот и хорошо... - лишь прозвучало в ответ, мысли начинали течь вяло, - "Значит торговец и вправду, хотел на них озолотиться... худшего... удалось избежать..."
- Вы то как сами, Господин? - внезапно переключилась Знахарка, - Выглядите не очень... может?
- Спасибо, за заботу... но, всё после... - усталость наваливалась на Ио неподъёмной глыбой, увлекая за собой...
И он задремал в кресле... а женщина, лишь тихо прикрыла дверь за собой, уходя... давая Ио отдохнуть...
Позднее он узнал их имена, Инь и Мэй... но те, держались обособлено, даже дав слово что не покинут Дворца... однако его площадь, позволяла лишний раз не сталкиваться... да и Ио, всё чаще проводил время, либо в своём кабинете, либо в разъездах...