Место: Лос Анджелес. Район "Downtown". Переулок рядом с баром "Розовый Койот".
Время: 23:48 по стандартному времени LA.
Очередной дождливый день в городе Потерянных Ангелов. Да уж... И когда мир успел измениться настолько, что один из самых больших курортных городов Америки превратился вот в это? Определённо, где-то был совершён поворот не туда.
Впрочем, человек такая тварь, что быстро приспосабливается к изменениям. А потому Лос Анджелесу не потребовалось много времени, чтобы сменить свою специализацию и стиль, тем более что предпосылки и подготовки к этому были заметны уже давно.
Теперь же LA стал практически зеркальным отражением другого печально известного города, сгоревшего в атомном огне. Разница лишь в количестве неона, а также синтетических и электронных наркотиков на квадратный метр площади. Однако разговор сегодня пойдёт не совсем об этом... Оставим грязь города Потерянных Ангелов тем, кому интересно копаться в нечистотах.
Из двери чёрного входа в бар "Розовый Койот" вышел весьма колоритный персонаж. Не то, чтобы детективы совсем уж исчезли. Даже, наоборот, представители этой профессии вполне себе жили и процветали, но научились искусно маскироваться в толпе. И именно поэтому, на фоне современных детективов-шпионов, классический, или даже каноничный, детектив в плаще-тренче и шляпе-федоре смотрелся как волк в стаде овец. Впрочем, конкретно этот экземпляр имел свои личные мотивы и причины для того, чтобы не скрываться. Хотя желание создать нужный образ несомненно играло в этом вопросе решающую роль.
Николас Валентайн, а человеком в плаще был именно он, частенько наведывался в этот бар по многим причинам. Это было дешёвое заведение со своим неповторимым антуражем. Ослепительно яркий свет розового неона соседствовал здесь с полу-мраком разделённых перегородками столиков, где частенько можно было заметить различных представителей человечества, мягко говоря, не согласных с существующим законодательством. Ну и, конечно же, мистеру Валентайну просто чем-то нравилось это место. Может быть именно тем самым антуражем? Или чувство ностальгии по похожему заведению, ранее существовавшему в Найт Сити, откуда был родом и сам Ник? Сложно было ответить на эти вопросы с абсолютной уверенностью.
В любом случае, мистер Валентайн за последнее время стал практически завсегдатаем этого заведения. Никто не знал, зачем он приходил сюда почти каждый вечер. Ждал ли он кого-то? Собирал ли он информацию? Или просто приходил по-мозолить всем глаза и по-нервировать местный криминалитет? Всё это также оставалось тайной. Николас же не спешил рассказывать кому-либо причину своих визитов. Он просто приходил в бар, заказывал бутылку дешёвого виски и, медленно покуривая сигарету, просиживал таким образом в заведении по три-четыре часа.
Впрочем, сегодня самые глупые и вспыльчивые представители местных нелегальных банд формирований всё-таки решили разъяснить наглому детективу, что бывает с законниками захаживающими не в тот район... Оставалось лишь удивляться тому, что тянули они так долго. Почти месяц.
- Эй, дедуль. Сколько времени, не подскажешь? - проговорил один из внезапно перегородивших Николасу дорогу молодых уголовничков. Паренёк говорил с акцентом, да и стиль выдавал в нём типичного комми. Сам парерь был безоружным, но два его товарища-подельника держали в руках биту и нечто ржавое и напоминающее то ли трубу, то ли лом.
Николас лениво обернулся назад, с тихим хмыком заметил там ещё несколько человек, а затем вновь повернулся к пареньку-комми. В полу-мраке переулка большая часть лица Ника скрывалась в тени, но довольная и чуть кривая улыбка на его губах была видна более чем отчётливо.
- Почему бы и не подсказать, если уж "хороший" человек просит настолько "вежливо"... - с лёгким сарказмом проговорил Валентайн. Его чуть хриплый, но ещё далеко не старческий голос можно было назвать приятным и даже в чём-то обворожительным, если бы не интонации, который детектив вкладывал в каждое слово.
- Ну и? - терпеливо и как будто не замечая издёвки переспросил безоружный паренёк. Хотя зубами он, конечно, проскрежетал. Изначально паренёк-лидер надеялся сразу запугать залётного детективчика и его жутко раздражало то, что запланированная жертва не поддавалась на угрозы и провокации.
Детектив слегка усмехнулся на этот вопрос, и со словами: "Сейчас посмотрим..." - вынул одну, левую, руку из внешнего кармана плаща-тренча и потянулся к внутреннему, как будто пытаясь достать что-то из него.
Для окруживших его преступных элементов это стало одновременно и знаком к началу нападения и последней каплей терпения, так как их цель явно вела себя через чур самоуверенно и прямо-таки напрашивалась на скорую расправу. Впрочем... Почти сразу же нападение пошло не так.
Первого нападавшего с битой Валентайн просто перебросил через себя, резко поднырнув под направленный в него удар. Импровизированный снаряд сразу же сбил с ног ещё пару через чур ретивых бандитов. Внезапная встреча трёх человек получилась настолько быстрой и неожиданной, что никто из троицы на ноги после этого так и не поднялся.
Второй нападавший с куском арматуры слегка растерялся от первой же неудачи своих товарищей и в тот же момент получил мощный удар правой, не занятой, рукой прямо в солнечное сплетение. Удар был настолько силён, что после него нападавший сразу же сложился пополам подвывающей тушей. Как только человек упал, то стала понятна и причина такой лёгкой победы хилого на вид детектива. Правая рука оказалась механическим протезом, лишённым кожного покрова и любых других эстетических изысков.
Последний стоящий на ногах подельник паренька-комми немного опешил от происходящего, но почти сразу пришёл в себя. Он отбросил в сторону ненужный теперь и тем более оказавшийся бесполезным против детектива (на примере прочих нападавших) кусок арматуры и поспешил скрыться с места разборок, прекрасно понимая, что ему просто повезло родиться мелкой, не инициативной и довольно трусливой шестёркой в небольшой банде Лос Анджелеса.
Всё это произошло буквально за несколько секунд. А потому выражение лица паренька-комми застряло где-то между шоком, неверием и суеверным ужасом. Он попытался сделать шаг назад и убежать, но почти сразу же оступился и рухнул на задницу. А затем в глазах паренька появился куда более реальный страх. Когда Валентайн извлёк левую руку из полы плаща-тренча. В своей обычной не кибернетической конечности детектив сжимал устрашающих размеров и калибра пистолет-револьвер. И что самое ужасное Николас уже стоял всего в шаге от паренька, не оставляя тому ни шанса увернуться от выстрела этой ручной мортиры. Впрочем, детектив почему-то не спешил отправлять своего оппонента на тот свет. Наоборот, мужчина со всё той же заметной улыбкой присел на корточки рядом со своей жертвой и, поигрывая револьвером, вполне себе дружелюбно заговорил.
- Простите мне мою задержку. Район тут не спокойный и даже чтобы узнать "который час" может потребоваться непозволительно много времени... - В голосе детектива слышалось реальное раскаяние из-за этой досадной задержки, но паренёк ни на секунду не сомневался в том, что это всего лишь маска, за которой скрывалось безжалостное чудовище, от терпения и хорошего настроения которого и зависела его жизнь. - Сейчас почти полночь. И... Простите мне мою наглость, но я слегка опаздываю на встречу с одним человеком. Возможно, вы знаете его под именем "Большой Джо". В качестве ответной любезности не подскажете ли мне его текущее местоположение? - спросил Валентайн с вежливой улыбкой и, слегка приподняв шляпу, посмотрел пареньку в глаза.
Встретившись с кибернетическим окулярами детектива, источавшими холодный жёлтый свет, паренёк окончательно осознал ту ситуацию в которой оказался. Да и определился единственный вариант действий для сохранения своей жизни. Уж лучше попробовать сдать одного из своих боссов, чем сдохнуть сейчас от рук растреклятого киборга-убийцы.
Окончательно решив всё для себя, паренёк запел соловьём и остановился только тогда, когда осознал, что детектива рядом с ним уже нет. До конца не веря своему счастью парень осмотрел себя на наличие лишних отверстий, а затем облегчённо вздохнул и поспешил также скрыться из переулка. Подчинённые стали ему глубоко безразличны. Свою шкуру нужно было спасать. Лос Анджелес явно перестал быть безопасным для мелких воров и бандитов, раз уж по его улицам шляются чёртовы наёмные киллеры с такими прибамбасами. Пора было тикать с этой дыры. С такими мыслями парень скрылся на ночных улицах ещё даже не подозревая, что именно с него началась череда важных (для города Потерянных Ангелов) событий.
А что же Николас Валентайн? Связать выделяющегося в своих кругах детектива и смерть одного небольшого криминального авторитета Джона Уортона по кличке "Большой Джо" никто не смог и даже не подумывал начинать искать связь. Находящиеся поблизости камеры уличного наблюдения в предполагаемое время смерти Джона Уортона были загадочным образом отключены. Причиной же смерти являлось несовместимое с жизнью пулевое ранение в голову. И хотя использованная пуля обладала внушительным калибром .50, но такое мощное оружие не было редкостью в Лос Анджелесе.
Начинался ещё один, очередной дождливый день в городе Потерянных Ангелов. И хотя пока что в городе было относительно спокойно, но мнимым мирным денькам осталось длиться совсем недолго. Мирная жизнь готовится сменить свой...