Рюсэй оценил ситуацию с холодной ясностью. Четыре соперника и два месяца создавали не просто задачу, а соревнование на эффективность и смекалку. Выйдя из зала совета, Рюсэй не пошёл в казармы и не бросился немедленно в погоню за призраком. Он направился домой, и каждый его шаг по заснеженному двору замка был медленным и осознанным. Воздух был холодным и острым, но он не спешил укрыться от него. Этот холод прочищал ум.
В своей комнате он не зажёг сразу свет. Сумерки наполняли пространство, и он позволил им окутать себя. Он сел перед токономой, где всё так же лежало его хокку о льде и стали. Взгляд скользнул по иероглифам, но он не читал их. Они были якорем, точкой отсчёта.
Он разжёг огонь в очаге, и первый треск поленьев нарушил тишину, как первый такт в музыке предстоящей операции. Приготовление чая стало ритуалом перехода, от шума совета к безмолвию стратегии. Пока вода нагревалась, он мысленно рассеял образы соперников, тщеславие награды, давление срока. Они были помехой. Но и те с кем он служил были достойными людьми. Но идея объединиться с ними была отброшена.
Когда чай был готов, он пил его медленно, ощущая тепло, растекающееся по телу. И тогда он начал прокладывать путь в темноте. Он не строил сложных схем с засадами. Он искал принцип. И принцип этот был прост: не гнаться, а предвосхитить. К тому времени, как чаша опустела, в его уме уже стояла чёткая, лаконичная структура. Не детальный план, а вектор. Он знал, что ему нужно начать с самого простого, с деревни в которой видели этого человека последний раз. Он отправился в путь, к последнему месту где его видели.
Он погасил огонь и снова погрузился в медитацию. Теперь, в полной темноте и тишине. Наружу уже не доносилось ни единого звука. Внутри него тоже было тихо. Не было ни сомнений, ни азарта. Лишь холодная, отполированная, как лезвие, уверенность в избранном пути.
По завершению своих ритуалов, мужчина начал подготовку к походу подходя к сборкам не как воин, готовящийся к бою, а как ремесленник, подбирающий инструменты для тонкой работы. Каждый предмет подвергался безжалостной оценке на основе его навыков и задач. Одежда, купленная в деревне ниндзя была самым важным элементом, она позволяла двигаться более свободна, была менее примечательной и не выделяла его на общем фоне людей. Теплая обувь, для зимы, поверх утепленный плащ и соломенная шляпа. Под одеждой на поясе, крюк кошка, в потайных карманах сюрикены и кунаи, завернутый и скрытый под плащом Тенсирю. Лук и колчан со стрелами по верх всего, создающий образ обычного охотника работяги. Небольшой мешок с сушёным рисом, вяленой рыбой и лепёшками со стратегическим запасом рассчитанным на семь дней.
Всё, что не прошло проверку на абсолютную необходимость, было оставлено. Лишний вес, смерть для разведчика. Его сила не в грузе, а в скорости, скрытности и умении использовать минимум с максимальной отдачей. Его экипировка была идеальным отражением его сути: функциональной, безжалостной и лишённой всего, что не ведёт напрямую к цели.