Локация: Имперские земли. Лесная глушь. Ночная стоянка. Несколько километров от ближайшего выхода на тракт.
Время действия: День Z. Поздний вечер.
Небольшой костерок горел посреди полянки глубоко в чаще имперских лесов. Около костра лежало трухлявое сухое бревно. Когда-то это было живое дерево, но потом, от возраста ли или по велению природы дерево рухнуло и осталось лежать на земле. Год за годом оно сохло и трухлявело, становясь домом десяткам различных лесных животных и сотням видов насекомых. До этого самого дня...
Сейчас единоличным хозяином данного бревна, да и единственным разумным существом на поляне являлся двухметровый зверолюд, вяло разделывающий тушу небольшого кабанчика. Рядом с ним лежали достаточно толстые прутики свежей, обчищенной древесины. Рид'Тар чему-то тяжко вздохнул и разложил последние кусочки мяса на широченных побегах-листьях какого-то растения-кустарника. После этого зверочеловек уставился на огонь, ожидая когда тот ещё чуть-чуть ослабнет и останутся только угли. Грива не особо любил есть излишне пережаренное или задымлённое мясо.
И, возможно, вся эта идиллия ночёвки на природе продолжалась бы до поздней ночи, но сегодня у судьбы были иные планы как на Ра'Виира, так и ещё на нескольких разумных...
Началось всё довольно неспешно и даже чинно-мирно. Рид'Тар дёрнул длинным ухом, внезапно насторожившись и прислушавшись к ночной тишине, пока не услышал причину своей тревоги - где-то в отдалении он расслышал два перешептывающихся голоса. Источники этих голосов медленно приближались.
[Применён навык [Звериное чутьё] - обеспечивает превосходные обоняние и слух.]
Не было похоже, что неизвестные пришли сюда специально. Интуиция охотника подсказывала Ра'Вииру, что скорее всего странная парочка, решившая пошататься по ночному лесу, либо попросту заблудились, либо были такими же любителями избегать имперских трактов, как и сам Рид'Тар. И вот второй вариант заставлял зверочеловека соблюдать осторожность. Достаточно было посмотреть на него самого, чтобы понять простой факт. Существа, шатающиеся по ночным лесам в любом случае были опасны. Либо ночь была тем временем суток, когда такие путники были намного сильнее. Либо они просто были достаточно сильны, чтобы расправиться с любой возникшей угрозой.
[Задействованы элементы навыка [Охота - 8 ур.] - умение добывать провиант в любых условиях.]
И тогда Ра'Виир начал действовать так, как привык. Сначала нужно было проверить, что это за ночные путешественники, а потом действовать по ситуации. Агрессивных, но слабых - убить на месте. От агрессивных и сильных - драть когти. А если путники достаточно мирные, то можно и просто разойтись миром... Или даже поболтать с ними? Грива секунду посмаковал эту мысль и решил, что она не так уж плоха. Следовало начинать восстанавливать свои давно забытые социальные навыки, если он хотел взаимодействовать с цивилизованным обществом.
Подведя мысленную черту Ра'Виир взял один из широких листьев-побегов и зачерпнул ладонью жидковатую кашицу из перетёртых, но уже чуть подсохших растений. Этот способ практиковался в клановом поселении Рид'Таров. Аромат растений мог частично замаскировать запах охотника и дать тому подобраться достаточно близко к добыче, дабы у той просто не хватило времени отреагировать.
Ра'Виир втёр растительную кашицу в шерсть и доспехи. Его нос тут же забился посторонними запахами, из-за чего учуять ночных путешественников будет труднее, однако для опытного охотника, вроде Гривы, это была привычная деятельность. да и сегодня он уже проделывал такое, когда ловил ныне разделанного кабана. Со временем любые охотники-зверолюди привыкали фильтровать своё чутье и не отвлекаться на собственную маскировку.
[Повторно применён навык [Звериное чутьё] - обеспечивает превосходные обоняние и слух.]
Как только с лёгким маскировочным марафетом было покончено, то Ра'Виир медленно направился навстречу ночным путникам, которые всё ещё были примерно в километре от него. Рид'Тара немного настораживало то, что он не слышал звуков их шагов. Слышны были только тихо переругивающиеся голоса. Хотя теперь можно было начинать составлять портреты этой парочки.
Один из них был самцом зверолюдом. Ра'Виир с некоторым удивлением учуял запах крысы и каких-то как будто ядовитых испарений или алхимических настоек. Его голос был именно таким, какой должен быть у стереотипного крысолюда. Немного высокий, надреснутый, с нотками лёгкой истеричности. Крысолюди вообще выделялись на фоне всех прочих зверолюдей своим поведением, образом мыслей и некоей долей сумасшествия.
Вторая же была девушкой. Явно человеко-подобная, но со странным налётом запаха перьев. У неё был довольно красивый мелодичный голос, но вот чего-то большего о ней сказать было нельзя. Ра'Виир подозревал, что девушка была магом. Это могло объяснить почему Рид'Тар их не слышал, а также то, почему девушка вообще путешествовала в компании с крысолюдом.
В конце концов, Грива сократил расстояние между собой и ночными путниками примерно наполовину, а затем укрылся на краю ещё одной лесной полянки. Он нашёл её во время охоты, несколько часов назад. Сейчас же эта поляна была идеальным местом для встречи. Ночные путники шли прямо сюда и, как только они выйдут на открытое место, Ра'Виир решит, что с ними делать.
Во всяком случае... Грива представлял себе всё так. В реальности же всё пошло не совсем по плану...
Через несколько минут странная парочка действительно подошла к полянке. Один из них действительно оказался крысолюдом, который нёс за спиной кучу тускло светящихся бутыльков со странно пахнущими жидкостями. А, посмотрев на девушку, Ра'Виир понял, откуда взялся запах перьев. За спиной спутницы крысолюда виднелось сложенное крыло, которое слабо покачивалось в такт шагам девушки. Ночные путники всё также продолжали переругиваться, но теперь Ра'Виир прислушивался куда активнее и мог вполне различить, о чём они говорили.
- ... Просто признай, что все эти яды и токсины уже давно проели твои куцые крысиные мозги, Радж! - раздражённо шептала девушка.
- Ой-ли!.. Умоляю тебя, Амбер!.. А кто из нас вообще предложил срезать дорогу?! Молчала бы, курица однокрылая!.. - раздался в ответ ехидный голос крысолюда по имени Радж.
- Не зли меня, крыса!.. Это ты сказал, что знаешь короткий путь, который позволит нам добраться до Эст-Хоупта, минуя все патрули Гвардии и Инквизиции!.. - прошипела на крысолюда однокрылая, а спустя секунду с ехидной улыбкой поддела собеседника. - Но, вот незадача, топографический критинизм не излечивается даже в случае полного отсутствия мозгов!..
- Замечу, что я... - начал было отвечать на издёвку крысолюд, но внезапно остановился на полу-слове, начав принюхиваться и водить мордой по сторонам.
- Что такое, Радж? Очередной приступ разжижения мозга?.. - всё ещё шутливым ехидным тоном спрашивала Амбер, но Ра'Виир чувствовал, как резко изменился её запах и язык тела. Девушка насторожилась, подобно крысолюду, но решила не показывать это раньше времени. С кем-то ещё это могло сработать, но не в случае Рид'Тара.
- Такой сильный запах... Целый гербарий разных трав... - задумчиво прошептал Радж. Настолько тихо, что Ра'Виир едва расслышал эту мимолётно брошенную фразу. А затем стало понятно, что крысолюд заметил засаду охотника. Радж ещё раз принюхался и повернулся в ту сторону, где за деревьями засел Ра'Виир. Спустя мгновение в эту же сторону был направлен и арбалет, который появился в руках крысолюда, будто из воздуха. Хотя ещё секунду назад оружие Раджа висела у него за спиной вместе со склянками.
Ра'Виир почувствовал угрозу и решил, что разберётся с ситуацией, когда окажется в более доминирующем положении. Крысолюд явно был настроен агрессивно. Его спутница также скорее будет действовать аналогично. Рид'Тар на секунду задумался. Можно было попытаться начать диалог и решить всё миром, но Ра'Виир уже так давно не участвовал в хоть сколько-нибудь удачных переговорах, что не видел в этом смысла. Для окружающих он всегда выглядел достаточно угрожающе. А если его не боялись, то презирали, считая скорее зверем нежели разумным существом. Как говорится: "Дипломатия хороша, когда она работает...".
[Применён навык Выносливость [Бег] - может долгое время быстро двигаться, наравне с лошадьми.]
[Применён навык Грация Рыси - неплохой шанс уклонения от атак противника.]
С этими мыслями Ра'Виир сорвался с места и, пригнувшись кинулся к однокрылой девушке, которая могла быть заклинателем. С гипотетическим магом нужно было разобраться первым делом. Во время рывка Рид'Тар почувствовал, как рядом с ним пролетел арбалетный болт, улетев куда-то в лес и врезавшись в дерево, метрах в пятидесяти за спиной зверочеловека. Спустя мгновение, до Ра'Виира также долетел тихий раздражённый "цык" крысолюда, начавшего перезаряжать своё оружие. Грива выиграл себе немного времени.
По странному стечению обстоятельств, с девушкой проблем не возникло вообще. Она слишком поздно заметила Рид'тара и оказалась полностью застигнута врасплох. Ра'Виир понял это, когда оказался буквально в паре метров от неё. Однокрылая, которую крысолюд назвал Амбер, очевидно, не могла видеть в темноте так же хорошо, как её спутник. И, вероятно, она не ожидала, что станет первой целью для нападения. Она не была похожа на заклинателя. Её образ скорее напоминал об Авантюристах или Искателях. Да и вооружена она была не посохом, а длинным изогнутым клинком, который, вроде бы, назывался скимитаром. Иными словами, первой целью выгоднее было сделать крысолюда, который, к тому же, сейчас являлся глазами группы. Вернее... Это было бы выгоднее... Если бы девушка действительно была просто фехтовальщицей.
Амбер явно тренировалась и не была типичным заклинателем, который совершенно беспомощен при встрече с бойцами ближнего боя. В последний момент она явно попыталась уклониться и начать применять какую-то магию, но было слишком поздно. Одним мощным шагом-прыжком Ра'Виир окончательно сблизился с однокрылой девушкой. Одна его рука схватила Амбер за голову, притягивая однокрылую к себе и моментально сбивая любую концентрацию, заставив девушку инстинктивно попытаться избавиться от чужой конечности, закрывающей лицо. А в следующую секунду Ра'Виир схватился за, наверняка, самое слабое место этой девушки - её крыло. Амбер вздрогнула всем телом когда её перьевое покрывало оказалось в плену и зверочеловек прямо-таки физически почувствовал, как та сдалась. Её руки в кожаных перчатках все ещё держались за покрытую шерстью лапу Ра'Виира, но теперь с целью не вырваться из захвата, а в каком-то безнадёжном жесте отчаяния.
"Нетипичная реакция для того, кто носит адамантитовый медальон Гильдии Искателей..." - промелькнула мысль в голове Ра'Виира, когда он мельком заметил побрякушку на шее Амбер. Девушка действительно была из Искателей. Насколько знал Рид'Тар, никто бы не смог, да и не стал был, подделывать эти медальоны. Слишком много проблем и сложностей, да и бессмысленно это. Особенно в случае адамантитовых медальонов. Впрочем, пока что развивать мысль Ра'Виир не стал. Нужно было ещё разобраться с крысолюдом. И вот теперь... Когда у зверочеловека был заложник, то можно было сыграть в дипломатию. Или хотя бы попытаться. Всё-таки у крысолюдов была специфичная репутация. Да и мало ли какие отношения связывали эту парочку. Рид'Тар слегка ухмыльнулся. - "Впрочем, даже если дипломатия в очередной раз докажет свою несостоятельность, то маленькую крысу это всё-равно не спасёт..."
Ра'Виир развернул девушку спиной к себе, поудобнее перехватывая крыло и переместив вторую руку с её лица на тонкую шею. В голове промелькнуло с десяток вариантов того, как одним лёгким движением убить беспомощную крылатую Искательницу, и ещё больше способов, как моментально напомнить ей о том, кто сейчас хозяин положения.
"Ведь добыча всегда должна знать своё место..." - прошептало нечто тёмное откуда-то из глубин разума. Что-то, чего зверочеловек не слышал уже очень давно.
Ра'Виир слегка мотнул головой прогоняя странные мысли, как-то фоном отметив странный запах, исходящий от тела девушки...
"Такой приятный и притягательный..." - Рид'Тар почувствовал противоестественное желание овладеть этой беспомощной жертвой прямо здесь и сейчас. А тёмный шёпот меж тем не умолкал: "Она вся твоя... Такая вкусная!.. Такая желанная!.. Представь, как здорово будет прямо сейчас впиться клыками в её нежную и такую хрупкую шею?.. Она ведь так похожа на эльфа! Это настоящая удача!.."
Ещё одна мысленная оплеуха помогла, наконец, сконцентрироваться на деле и выбросить из головы всё постороннее. Рид'Тар развернулся в ту сторону, где должен был быть крысолюд, выставляя Амбер в качестве живого щита. Однако... Крысолюда нигде не было видно. Ра'Виир отметил и то, что за всеми этими странными размышлениями упустил тот момент, когда Радж закончил перезаряжать свой арбалет.
Рид'Тар попытался принюхаться и найти крысу по запаху, но это не помогло. Крысиный запах был повсюду, как и множество других запахов. А затем... В спину Ра'Виира, где-то на уровне хвоста и потрохов, угрожающе ткнулся острый конец штык-ножа, приделанного к арбалету крысолюда. Сразу же после этого раздался и ехидный голос самого Раджа.
- Только дёрнись, Кисуля, и моментально узнаешь, какого это, когда твои кишки близко знакомятся и вступают в контакты третьей степени с колюще-режущими предметами... А теперь... Отпусти эту милую Пташку и, быть может, я даже не стану стрелять тебе в спину, когда мы разойдёмся в стороны!.. - Радж явно был доволен тем, как ловко он взял на мушку двухметрового зверочеловека-кота. Крысу так и распирало от самодовольства и странного веселья. Во всяком случае так казалось Ра'Вииру. Пытаться разобраться в этом более подробно было себе дороже. Понять, что творится в голове у крысолюдов, кажется, не смогли бы и сами крысолюды.
- Только... Полные идиоты... Станут на слово верить... Крысе... - с лёгким вибрирующим рычанием в голосе ответил Ра'Виир, с трудом поднимая из забвения свои знания имперского языка, на котором так легко шпарил этот крысолюд.
- Тебе придётся поверить, Киса!.. Впрочем, я не против устроить тебе лоботомию ректально, если ты настаиваешь!.. - с неожиданным азартом и энтузиазмом произнёс в ответ Радж, ещё раз тыкнув своим арбалетом в спину Рид'Тара.
- Мальчики, не сорьтесь!.. Давайте решим проблему миром!.. - попыталась вступить в беседу девушка, но была резко прервана внезапно солидарным рыком двух зверолюдей.
- Заткнись, Амбер!
- Молчи, Крылатая!
На секунду наступила тишина, в которой слышались лишь звуки ночи, вроде слабого шёроха кустов и уханья совы где-то в глубине леса. А затем Ра'Виир с тяжёлым вздохом выпустил девушку из захвата. Амбер испустила вздох облегчения, когда её крыло оказалось на свободе. Радж же слегка ухмыльнулся за спиной Рид'Тара, но затем всё-таки отвёл арбалет в сторону.
В короткой беседе трое только что сражавшихся разумных решили заключить временное перемирие на сегодняшнюю ночь. Все трое направились к ночной стоянке Ра'Виира, чтобы переговорить при свете костра. Как подтвердилось, Амбер действительно видела в темноте на уровне обычных людей... Максимум: на уровне опытных Искателей и Авантюристов.
Через десяток минут все трое собрались на освещённой костром полянке и вели беседу, наблюдая за медленно поджаривающимся кабаньим мясом. Радж и Амбер разместились на том самом трухлявом бревне, а Ра'Виир стоял напротив них по другую сторону костра.
- Так почему ты сделал это? - с лёгким любопытством спросила Амбер.
- Напал?
- А ты, я смотрю, немногословен, Кисуля!.. - вставил издёвку Радж.
- Заткнись, Радж!.. - раздражённо шикнула на крысолюда однокрылая, а затем вновь обратилась к Рид'Тару - Да, Грива. Почему ты не попытался заговорить с нами или хотя бы как-то обозначить свою угрозу?
- Твой компаньон заметил меня... - начал обстоятельно и серьёзно объяснять Ра'Виир. Он заметил, что Радж несколько более заинтересовано смотрит на него, чем секунду до этого. Амбер же и так была само внимание. - Ты похожа на фехтовальщицу, но что-то мне подсказывает, что ты больше заклинательница, нежели боец. - продолжал говорить Ра'Виир, подводя свою мысль к финальному выводу. - Вы показались мне странными и... Опасными... - на вопросительный взгляд Амбер, Грива пояснил - Не многие путешественники, кем бы они ни были, осмелятся путешествовать по ночам... - после понимающего кивка, Ра'Виир продолжил свою мысль. - Я не стал рисковать, обращаясь к дипломатии, в которой я не очень-то хорош. Особенно рискованно это было, когда Крыс нацелил свой арбалет в мою сторону. Простая логика подсказывала: кто ударит первым - тот и победит. И я ударил... Правда я серьёзно недооценил твоего компаньона... - слегка усмехнулся Ра'Виир, отмечая встречную ехидную усмешку со стороны Раджа. - У этой Крысы явно есть ещё тузы в рукаве.
- Уж будь уверен, Кисуля!.. Старина Радж может дать просраться любому, кто посчитает себя чересчур умным или сильным!.. Особенно тем, кто так считает!.. - самодовольно ответил крысолюд. Амбер же лишь испустила тяжкий вздох от всей этой ситуации.
В течение нескольких часов трое случайных знакомцев продолжали говорить на ничего не значащие темы. Они негласно решили играть в своеобразную игру "Вопрос-Ответ"... И продолжали это делать до тех пор, пока атмосфера между ними не оттаяла. Во много это была заслуга внешне наивной, неуклюжей и немного простодушной Рэйли Амбер. Однако интуиция и кое-какие мысленные умозаключения говорили о том, что всё это крайне умелая маска, которую однокрылая девушка использует, чтобы сглаживать углы во время общения.
Ра'Виир не мог уверенно утверждать... Знал ли Радж о лицедействе своей компаньонки?.. Впрочем, тот вполне мог знать об этом, но совершенно не придавать этому значения. Крысолюды ведь крайне странные.
Также Грива не знал и причин, что свели вместе Раджа и Амбер. Этой темы Ра'Виир тактично избегал. Странная парочка также не затрагивала некоторых деликатных вопросов. Например, что вообще зверочеловек калибра Ра'Виира делает в Империи?
На самом деле вся прошедшая беседа была подобна полю с волчьими ямами, где приходилось осторожно рассчитывать каждый шаг и каждый вопрос. Ра'Виир никогда так не уставал от бесед, как во время этого разговора со странными ночными путниками. Грива надеялся, что вскоре всё вернётся на круги своя, когда крысолюд и однокрылая девушка двинутся дальше. Пусть это и будет лишь завтрашним утром...
Однако...
Как-то так вышло, что на данный момент маршруты Амбер, Раджа и Гривы совпадали. Правда пункт назначения странной парочки находился в Эст-Хоупте, а Ра'Виир собирался обогнуть город по дуге и двинуться дальше: в Аллистерион. Однако пока что пути всех троих действительно совпадали.
Также, как-то так вышло, что эта странная парочка (в основном, в лице Рэйли Амбер) предложила Ра'Вииру продолжить путь вместе. Грива даже не успел заикнуться ответом-отказом, как Амбер буквально задавила его логикой, параллельно затыкая возражающего Раджа, также не слишком довольного совместным путешествием с двухметровым зверочеловеком-рысью.
Сейчас интуиция Ра'Виира прямо-таки кричала, что одним совместным путешествием в Эст-Хоупт его знакомство с Амбер и Раджем не кончится. Он чувствовал, что однокрылая интриганка что-то задумала. Но пока что не имел ни малейшего понятия, ни как обосновать свои подозрения, ни как объяснить цели этих интриг. Грива почувствовал, что его голова начинала ныть от этих размышлений о неизвестном.
"Остаётся только смириться... И кажется, я понял, как именно Амбер объединилась с этой Крысой... Ему просто стало проще путешествовать вместе с ней, чем избавиться от её общества..." - промелькнули мысли в голове Ра'Виира, пока он смотрел на догорающий костёр и время от времени переводил взгляды на спящих Амбер и Раджа. Вскоре он и сам провалился в лёгкий полу-сон, в котором он обычно и проводил ночи.
Дорога в Эст-Хоупт и дальнейшее путешествие по Ардейлу обещали быть наполненными кучей новых впечатлений. И Грива не знал, радоваться ли ему этому или начинать беспокоиться.
Локация: Имперские земли. Дорога, ведущая из Истмарка на Эст-Хоупт. В паре километров от городских ворот.
Время действия: День Z+1. Позднее утро. Незадолго до полудня.
- А ты непромах, Гривастый!.. Ограбить имперского сборщика налогов в одиночку и с такой лёгкостью покинуть место преступления. В финале ты, конечно, здорово облажался. Добытые тобой ценности того не стоили. Уж лучше бы ты оставил себе повозку. Было бы больше пользы... Но всё-равно!.. Я в восхищении!.. - заливался хохотом Радж, выслушивая объяснение Ра'Виира по поводу его нежелания появляться в Эст-Хоупте. Наконец, отсмеявшись, он продолжил говорить. - На самом деле, как минимум неделю, тебе не о чем волноваться. Я примерно представляю уровень твоих возможностей после вчерашней стычки и могу сказать, что как гвардейцы, так и сборщик налогов очень навряд ли запомнили особые приметы твоей внешности. - сказал Радж, а затем с ехидной усмешкой пояснил свою мысль. - Твой налёт был практически христоматийным. Резкий удар при подавляющем преимуществе в личной силе и мгновенное отступление. Своим нападением ты создал образ целого хтонического чудовища. И если теперь ты не будешь проявлять агрессию и будешь вести себя, как ни в чём не бывало, то большинство людей в жизни не додумаются о том, что жуткий налётчик разгуливает рядом с ними. Одно слово - ЛЮДИ!..
- Он прав, Грива... Радж знает толк в таких делах. - поддержала умозаключения своего компаньона Амбер, а затем добавила и собственный аргумент. - Опять же... Эст-Хоупт не маленький город. И даже если все эти люди, с которыми ты столкнулся, всё ещё находятся здесь, то вероятность вашей встречи не очень велика. Ну, и в крайнем случае... Не забывай, что у меня есть вот это!.. - Амбер с хитрой улыбкой показала свой адамантитовый медальон Искателя. - Я могу сказать, что ты - мой компаньон и, во время нападения на их повозку, сопровождал меня в моих странствиях по делам Гильдии Искателей. Имперский чиновник не захочет иметь проблем с Аллистерионом или Гильдией из-за обвинений, в которых всех аргументов наберётся: его слово против моего. Им ПРИДЁТСЯ от тебя отстать!.. - уверенно проговорила Рэйли, выделив слово "придётся". - Пусть даже и временно... Если у этих людишек, конечно, в очередной раз не взыграет желание отомстить. Но к тому моменту пройдёт время. Мы будем далеко отсюда, а отследить наш след будет не так просто, не напрягая огромного количества сил и ресурсов. Но Империя не станет напрягать столько сил ради одного ограбленного чиновника. Так что... Мы в любом случае в выигрыше!.. - Ра'Виир слушал однокрылую девушку и понимал, что выбора ему не оставили. Её глазах прямо-таки сверкали словами: "Ну же, соглашайся! Хватит упрямиться!".
В конце концов, Грива так и сделал. Он согласился с доводами своих попутчиков. Это действительно было легче, чем безуспешно пытаться отстоять свою точку зрения. Ра'Виир в очередной раз за сегодняшний день мысленно посочувствовал Раджу, который путешествовал с Амбер далеко не первый день. Ведь сам Грива сдался в руки судьбе уже на первых сутках путешествия с однокрылой девушкой.
:origin()/pre00/b1e0/th/pre/i/2015/123/2/8/commission__wolf_by_brevis__art-d8ryv0t.png)
:origin()/pre00/9880/th/pre/f/2010/012/6/0/the_soldier_by_capprotti.jpg)
:origin()/pre00/23ea/th/pre/f/2010/149/b/8/ninja_sword_by_dj_junior.jpg)
