SpecterМесто действия: город Wan (16)
По улицам городка Wan медленно брёл человек, периодически останавливаясь у досок с объявлениями; помостов городских глашатаев; или же заходя во встречающиеся по пути таверны и постоялые дворы. Выглядел человек как обычный бродяга. На это указывало множество деталей. Старая покрытая дорожной пылью одежда, тут и там сверкавшая заплатами и следами упорных попыток починки. Длинный посох с крупным набалдашником, одного взгляда на который хватало, чтобы в уме появился образ странствующего монаха. Широкополая соломенная шляпа "доу ли" также лишь подчёркивала созданный цельный образ.
Этот человек прибыл в город вчерашним вечером, едва успев попасть внутрь до закрытия ворот. Тогда бродяге-путешественнику было не до осмотра окружения и местных достопримечательностей и он не обратил внимания на странности этого города. Он просто стремился по-быстрее добраться до постоялого двора, перекусить несколькими пельмешками-гёза и забыться мертвецким сном после длительного пешего перехода с юга Китая. И именно поэтому сегодня человек ходил по городу и пытался составить в своей голове целостную картину происходящего. И картина эта бродяге явно не нравилась.
Новый бунт народа против императорской власти! Хотя на обычный бунт это уже походило мало. Ныне творящийся в Поднебесной хаос скорее можно было назвать полномасштабной войной или крупным восстанием. Ведь у бунтовщиков были мудрые или же крайне хитрые предводители, поддержка среди простого народа и, как следствие, огромная армия.
Бунтовщики называли себя Жёлтыми Тюрбанами, насколько смог понять Хенг Шен (а под личиной бродяги скрывался именно он). Впрочем, эту информацию получить было легко. Множество глашатаев по всему городу зазывали наёмников и всех прочих желающих присоединиться к Священному Походу против Проклятой Богами и Драконами Правящей Верхушки Империи. На каждой доске с объявлениями (для всех умеющих читать) также были закреплены свитки с призывами встать на сторону Трёх Генералов. Желающих, как ни странно было много. Там были и рассчётливые наёмники, надеявшиеся поправить своё финансовое положение; и бывшие крестьяне, желавшие отомстить третировавшим их помещикам; да и простые фанатики, готовые сражаться за идею, в рядах Жёлтых Тюрбанов также присутствовали. Впрочем, и нейтральных граждан в городе было также немало. Хотя и они, нет-нет, да привязывали к своим одеждам жёлтые повязки. Кто из опаски показаться противником восстания, а кто из молчаливой солидарности (но без желания проливать свою кровь).
В городе имелся гарнизон, но как понял Хенг Шен, подслушав разговор пьяный разговор повстанцев в одной из множества городских таверн, большая часть армии Жёлтых Тюрбанов сейчас рубилась с имперскими войсками где-то ближе к столице.
На сбор информации, к слову, было потрачено приличное количество времени и Хенг даже с неким удивлением смотрел на клонившееся к закату солнце, когда покинул очередную таверну, где просидел несколько часов, слушая разговоры окружающих людей. Сегодняшняя попытка найти работу провалилась. Впрочем, Хенг не унывал. Он и не планировал найти что-либо в первый же день на новом месте. Сегодня бродяга лишь делал наметки будущих планов, да разведывал местную обстановку. Настоящие поиски работы начнутся завтра. Ведь теперь у Осторожного Хенга была информация и чёткий план действий. Куда следует влезать, а что лучше обойти стороной. С кем и о чём говорить. Ну и простой вывод, что сейчас стоит постоянно быть начеку. Особенно в городах и сёлах, находящихся под контролем бунтовщиков. Лишние проблемы Хенгу были ни к чему.
Завалившись в свою комнату, снятую в самом дешёвом, из найденных, постоялом дворе, Хенг Шен с задумчивым видом уселся на кровать. А подумать действительно было о чём.
Хоть бродяга и составил план действий на ближайшие несколько дней, но о долгосрочной перспективе он задумался лишь только что. А проблема была достаточно простая. Это восстание действительно могло стать весьма прибыльным дельцем для предприимчивого и умелого наёмника, коим себя не без оснований считал Хенг. Он прослужил в армии империи 12 лет, десять из которых он активно резал чужие глотки. Хенг не был таким уж умелым войном. Он не обладал могучей фигурой, не владел какими-либо особыми боевыми искусствами, да и особых талантов во владении мечом, копьём или луком за ним не наблюдалось. Всё что было у Хенга - это его 10-летний опыт, верный меч и умение выживать и выкручиваться из самых, казалось бы, безнадёжных ситуаций. Последний талант Хенга обычно списывали на огромную удачу или на божественное покровительство, но Шен-то знал правду. Нет. Доля удачи, конечно, всегда сопутствовала Хенгу, но как говаривал один старик из его родной деревни: "Случайность есть непознанная закономерность".
Хенг Шен вяло тряхнул головой проганяя из неё непрошенные мысли и воспоминания из "прошлой жизни". В последнее время такая странная меланхолия частенько накрывала бродягу с головой. Он всячески старался гнать ненужные мысли и думы, но получалось это не всегда. Вот и сейчас его мысли вновь вернулись к ранее не законченной мысли.
Основной проблемой для Хенг Шена была внутренняя дилемма. Он 10 лет защищал интересы империи и на его счету было множество людей, подобных тем, которые теперь носили на себе жёлтые одежды и назывались Жёлтыми Тюрбанами. Старые привычки из прошлого не исчезают бесследно. Именно поэтому, несмотря на возможность лёгкого заработка, Хенг Шен не стремился бежать записываться в ряды бунтовщиков.
В тоже время, думал Шен, и обязанностей перед Поднебесной у него больше не было. Даже скорее наоборот. У Хенга был определённый счёт к тем, кто ничем не помог своим верным подданым в час нужды.
Да... Империя просто бросила родную деревню Хенга на произвол судьбы. За два года спокойных путешествий по стране он смог кое-что узнать о том времени, которое он пропустил, забывшись в кровавом угаре бесконечных схваток с врагами Поднебесной. Всё было просто. Природные Бедствия, последовавшие за ним неурожайные годы, грабительские налоги, конфискация урожая и скота, массовый голод среди простого народа, гибель множества людей. Вот такая вот простая цепочка событий, приведшая к гибели всех, кого Хенг считал родными или знал достаточно, чтобы считать друзьями или добрыми соседями.
Шен медленно встал с кровати и подошёл к стоявшему в углу посоху, с которым обычно бродил по дорогам Поднебесной. Впрочем, деревяшку он трогать не стал. Вместо этого он взял в руки вытянутый предмет, завёрнутый в тряпицу. Вернувшись со свёртком к кровати, Хенг вновь занял своё место и медленно развернул тряпицу. Под тканью скрывался длинный полуторный клинок Цзянь. Последнее напоминание Хенга о прошлой жизни. Единственная вещь, которую он до сих пор носил с собой. Этот меч служил напоминанием о том, кем он являлся ранее и кем он стал в итоге. Скорее символ, нежели действующее орудие убийства. Впрочем, не долго этому клинку осталось спать в своих ножнах. Ибо вне зависимости от того, чью сторону в итоге займёт Хенг, крови прольётся немало.
Хенг поднялся с кровати и извлёк меч из ножен. Несколько секунд мужчина любовался ухоженным лезвием, а затем занял самую простую, но от того не менее эффективную боевую стойку и пару раз взмахнул клинком, оживляя в памяти воспоминания тех времён, когда этот клинок не переставая проливал вражью кровь в многочасовых, а иногда и многодненых, баталиях.
Бывший верный солдат Поднебесной улыбнулся немного горькой улыбкой, а затем вернул клинок в ножны и вновь надёжно замотал те в тряпицу. Время клинка ещё придёт... Но не сегодня...Для начала Хенг всё-таки решил ещё немного пожить спокойной жизнью и собрать по-больше информации о происходящем в Империи. Не стоило сразу же лезть в пекло. Ни к чему хорошему это не приведёт.
Поставив замотанный в тряпицу клинок в углу, рядом с посохом, Хенг Шен проверил запертость двери в свою комнату, удовлетворённо улыбнулся, и лишь затем начал готовиться ко сну.
Была всё же во всех этих сумбурных размышлениях одна положительная черта. Скоротать время удавалось запросто. Вечер наступил незаметно и теперь оставалось лишь дождаться нового дня, который несомненно принесёт ответы на все возникшие вопросы.