* * *
Очередной день бытия подходил к своему логическому финалу...
Уютная комнатка Склепа всё так же стояла особняком от хаоса мира, за ей стенами.
Полумрак разгоняли теплый свет камина и небольшой кристалл, стоящий на краю письменного стола.
Тишину сего места, нарушал тихий скрип пера. За столом, ссутулившись восседала фигура в серой мантии, начертала новые строки на фолианте пред собой, та замерла в задумчивости.
Несколько ударов часов прозвучали колоколом, в воцарившейся тишине, привлекая внимание.
- Что же... - тихо произнёс Хозяин сего места, - Вроде... успел написать, всё.
Ладони его сложили ворох фолиантов, украшенных алыми лентами, в ровную стопку... и повернувшись к окну, он отодвинул край занавески.
Светило укутываясь в белесый пух облаков скрывалось под периной горизонта, готовясь ко сну.
"Вечер сегодня, как впрочем и ночь.. обещали быть шумными..." - скользнула мысль, а ладонь нащупала стоявшую на столе кружку. Допивая давно остывший чай, он созерцал причуды погоды.
С потускневших тёмных небес, повалил крупными хлопьями снег и ветерок принялся игриво швырять, те в окно.
Отставив кружку и поправив занавеску, человек обвёл взглядом свою Обитель, ставшей прихожей на сегодня.
Всё оставалось как и прежде на своих местах, лишь серебристые полосы мишуры, да мерцание огоньков гирлянд развешанных по стенам, слегка приукрасили вид.
- Ох - ох - хо... - поднимаясь из-за стола, Хозяин сего места расправил затёкшую спину и вышагивая по застеленному коврами полу, направился к противоположной стене.
Крепкая дубовая дверь что располагалась здесь, открывалась редко, а по сему потребовала к себе внимания, на кануне.
"И приложения силы." - свободной рукой потер ещё нывшее после удара плечо, держа в другой извлечённый из складок мантии позолоченный ключ.
Скрип и щелчок ознаменовали открытие и то распахнулась легко и непринуждённо, без тех ужасных стенаний холодящих душу.
"Смазка петель помогла." - констатировал он, проходя в недра зала...
Ладонь коснулась кристалла и стены зала, внезапно озарились мерцанием разноцветных огней светильников.
В центре большого зала расположился длинный и широкий стол, лавки по краям того были ещё пусти, но это не на долго.
Яства покрывали значительную часть праздничной скатерти, как и выпивка, однако были заметны и пустые места.
"Как обычно, каждый принесёт что то с собой..." - пройдя до угла зала, он поправил мишуру на раскидистой ели. Пальца скользнули по стеклу шаров украшающих ту, вливая немного магии.
Голубоватое пламя заплясало в недрах украшений, испещрённых символами и рунами, разных миров.
Гулкие отдалённые удары в дверь, доносящиеся с прихожей, вынудили его вернуться, - "Пришло время встречать гостей."
* * *
Открывая входную дверь, Хозяин видел на пороге рослого воина с копной чёрных волос. Из одежды помимо набедренной кожаной брони, на плечах полуголого бодибилдера была натянута шкура, но судя по тому как тот приплясывал, Варвар слегка озяб.
- Тепло ли тебе девица? - с лёгкой усмешкой произнёс Хозяин Обители, - Тепло ли тебе, синяя...
Отойдя в сторону и пропуская в уют натопленной комнаты, принял клинок из рук гостя и примостил в оружейную стойку у стены.
- Свежо тут у вас... - проронил Варвар и крепко по дружески обнял, что то слегка хрустнуло.
- Устраивайся... - освобождаясь, Хозяин указал на дальнюю Залу и тот вскоре скрылся в провале дверей.
* * *
Некоторое время спустя...
- Мда... - посмотрел на часы, продолжая своё дежурство он, - Швейцаром работать, ещё не приходилось... угораздило же.
Из зала позади, уже доносился веселый шум собравшихся.
Вешалка в прихожей напоминала сейчас лавку старьёвщика, уж какого только барахла здесь не было.
А увенчала эту картину небольшая памятка для гостей: "Магические и церемониальные вещи, просьба оставлять здесь, в том числе и колюще-режущее оружие."
Тяжёлые грузные шаги, что не заглушались даже снегом, послышались за дверью и та приоткрылась. Однако прежде чем гость успел сунуться...
- Стойка для силовой брони снаружи, рядом с привязью для ездовых животных и стоянкой, - звучал голос Хозяина в проём из которого повеяло холодом.
- Простите... - коротко звучало в ответ и шаги отдалились. Однако уже через пару минут в помещение вбежал человек в светло синем комбинезоне, с парой цифр стартовой локации на спине.
- Где разгрузить провизию? - поинтересовался, после крепкого рукопожатия, тот.
- Всё на стол, - звучало в ответ, - Почти все уже прибыли.
Очередной путник вошел в Зал, под шумливое приветствие собравшихся.
Йон зевнул и повернулся к окну.
Взгляд его приковала яркая звезда, вот только свет той, казалось становился всё ярче.
- Хм... - почесав выбритый в честь праздника подбородок, он закрыл занавеску, за которой уже будто пылало солнце.
Дверь распахнулась и льющийся свет, начал мерными лёгкими шагами проникать внутрь.
- Чего не встречаешь? - звучал приятный ласковый голос, - Или не признал?
- Я бы и рад... - прикрыв ладонью глаза, он опустил край капюшона, - Но не могли бы вы, убавить дальний свет.
- Ой! Прости, прости... - свечение истаяло, лишь венчая голову ореолом нимба. Девушка облачённая в лёгкую тогу, извиняюще сомкнула ладони в мольбе, сложив пару крыл за спиной.
- Очень рад увидеть, - на лице Хозяина скользнула тень тёплой улыбки.
- Значит удалось отпроситься, там. - указывал он жестом, на свод склепа.
- Да, - просияла та в ответ, ловко подхватив нимб и устроив тот на вешалке.
- Тогда милости просим, - сопроводив её, он сверился со списком гостей, после чего отправив тот в камин, - "бесполезная трата чернил и бумаги, каждый здесь будет желанным гостем, если решит заглянуть."
Взгляд пробежавшись по стене к часам, - "Вот уже и скоро полночь..."
Из зала слышались голоса, зовущие и Хозяина, присоединиться к застолью.
Он уж было собрался идти, как позади послышался стук в дверь.
- Да? - подойдя ближе ему самому пришлось впускать гостя внутрь, - "Обычно все просто ломились, а тут..."
- Эм... - протянул он, видя Старика облачённого в алые меховые одежды, что опирался на выдавший виды посох и волочащего огромный мешок.
- С наступающим вас, новым годом! - начал было тот.
- Да что вы на пороге то, входите и согрейтесь, отдохните с пути. - приняв увесистый мешок и пристроив тот рядом с оружейной стойкой, Хозяин пригласил путника к столу.
- Если позволите я не на долго, лишь согреюсь немного и... - Дед перешагнул порог в залу стряхивая снег и застыл на месте, под пристальными взглядами собравшихся.
- Да вы устраивайтесь... - легла ладонь на плечо Старика, указывая на освободившееся местечко.
- Да... эм... благодарю... кхм... - проронил тот, кашлянув в седую бороду и проследовал за стол.
* * *
Фантом устроился во главе стола, обведя собравшихся взглядом.
Несколько фей кружили над бокалами весело пища и уже похоже, испробовали немало эля. Шерстистые зверолюды оценивающе смотрели на мясные блюда. парочка бледных дворян вилками вылавливали в банке небольшие помидорки и смаковали те, пронзая острыми клыками.
Троица воинов, облачённых в кимоно ронина, сталь латного доспеха и практически одни броне-трусы, оживлённо обсуждали огнестрельное оружие, косясь на парня в голубоватом комбинезоне.
Парочка дварфов взяли в оборот священника, носящего алые одежды, тот долго посматривал на всё происходящее хмурым взглядом, но ныне... после пары пинт "гномьего пенного", весело демонстрировал свой амулет Инквизитора.
- Ну что вы... угощайтесь. - прозвучал мелодичный, словно шелест листвы, голос. Это расположившаяся в плетёном из корней кресле, что сотворила сама мгновение назад Дриада, обращаясь к Старику пришедшему последним.
По другую руку сидела обворожительная дама, в вечернем платье, с глубоким декольте, что обрамляли длинные рыжие пряди, длинных волос.
- А ещё... - звучал из дальнего края стола басовитый голос, - Штрафную, опоздавшим!
Старик лишь крякнул, когда пред ним поставили литровую кружку эля.
Шум и весёлый гомон, наполняли зал и фоном звучали мелодии эльфийских мотивов.
"Кого только не собрал сей, зал..." - размышлял Хозяин сей обители, - "Сколько было пройдено лиг и сколько встреч."
Стол уходил вдаль, черты и лица всех собравшихся людей и "иных существ", уже было не разглядеть, - "Однако те оставались в воспоминаниях."
Часы начали бить полночь и все собравшиеся затихли.
* * *
Хозяин поднялся со своего места, держа в руке бокал и сделав жест в воздухе второй, начертал руну.
Время замерло в мироздании, давая достаточно для тоста.
- Дамы и Господа, я бы сказал даже больше, Товарищи! - слегка задумался.
- В общем, Друзья мои, - он улыбнулся и продолжил, - пусть у нас - всё будет и нам за это - ничего не будет. Светлых и Благосклонных дней по дороге судьбы, что уходит вдаль. Тёплых и Умиротворённых ночей, и звёзд что светом своим, укажут путь во мраке.
- Спутников способных подставить плечо или встать рядом. И обрести тех, кому вы сможете породниться душой, создав новое чудо в этом мире. Я не особо верю в светлое будущее, однако мне хотелось бы узреть его в вас, порой назло Судьбе. - поднял бокал вверх.
- Счастья вам! - чуть громче прозвучало в тишине. Заклинание спало и вновь зазвучал звук колокола, отбивавшего полночь.
"Один... два... три... четыре... пять... шесть... семь... восемь..."
- И возможности... встречать сей праздник, в желанной компании. - звучало едва различимо.
"Девять... десять... одиннадцать двенадцать..."
- С Новым 2022 годом!!! - звучали в унисон голоса гостей, под звон посуды.
И празднование вошло в своё привычное русло...
* * *
Лишь Старик явившийся последним поспешил уйти, ссылаясь на то, что впереди много работы и долгий путь.
Хозяин лично пошёл проводить его, подарив в честь праздника резной посох, из белого дуба с вереницами рун.
Тот начал по началу противиться, что мол не принято, но когда в глазницах Фантома заплясало голубоватое пламя.
Согласился и раскланявшись, покинул сей чертог, растворившись во мраке ночи и пурге.
"Да... каких только сказочных существ, не встретишь в эти волшебные дни." - пожав плечами он прикрыл дверь и присоединился к гостям.
