***
Ночной прохладный ветер развивал шерсть...ароматы и краски сумрака доступные лишь его чувствам, щекотали нос и будоражили взор.
Город вымирал в это время, а значит он может быть собой.
Бледный свет Луны озарил фигуру бегущего волка, нет необходимости следить сейчас, есть ли люди поблизости.
Звёзды своим мерцанием, подскажут ему путь в эти мгновения.
Ныне он, одинокий страж полуночи, стремления к жизни у него нет, оно обратилось в долг...даже скорее в клятву...
Сколько прошло уже веков он не знает, но клятва и события предшествующие ей, вгрызлись в память мёртвой хваткой...
***
Было время, когда лесами безраздельно правили волки...
Они были сильны, мудры и хранили Кодекс Чести Стаи.
Знали меру желаниям, забирая у их мира, лишь ту часть пищи, что нужна была стае для вживания.
Это были времена мира и гармонии...
***
Большой чёрный волк стоял на возвышении, пред его лапами лежала стоянка стаи признавшей его лидером.
Он уже не молод и ждет своего приемника, его жена скоро подарит ему, его...
У Вожака будет сын, так предрекли жрецы...
Это случилось вскоре...Прекрасной Лунной ночью у Эроэ, главы стаи родились два сына...Клио и Зэд.
***
Воспоминания не знают границ и временных рамок...и погружают в мир, которого больше нет...
***
Серые глаза Эроэ сверкали от радости, когда сильные, но грузные лапы помогали подняться и сделать первые шаги его сыновей...
***
Время шло ходко, как загонщик на охоте...
И резвые волчата, что только постигали и делали первые успехи в искусстве охоты, стали настоящими волками...но каждый выбрал из них свой путь...
Хотя они и оба были прирождёнными охотниками с рождения...
Начали ходить споры, кто возглавит стаю в ближайшем будущем...ибо Эроэ после смерти его супруги тоже не пережил зиму и скончался...
***
Их было двое...
Низкорослый, но хорошо развитый Зед...
Его серые глаза и шерсть, сливались с красками ночи и давали хорошую маскировку.
Стоя на том холме где любил быть его отец, фигура Зеда выглядела монументально и величественно, в предрассветные часы блики света на гладкой шерсти, лишь придавали благоговейный трепет...
Зед был от рождения слабее своего брата и это вылилось в итоге, в жажду силы.
Он ежедневно тренировался...изматывая себя до крайности, в охоте он был лучшим.
К его славе были приписаны новые животные, которые были открыты и побеждены им.
Он мечтал однажды победить брата в честной схватке и стать достойным Вожаком.
Зед жаждал этого больше всего, сделав целью своей жизни.
Но всегда боялся всем сердцем, вызвать Клио на бой.
И находил упоение, лишь в схватках с новыми противниками...
Клио же напротив, обладал мягкой и чувственной душой.
Небольшая пещерка, несколько скулящих раненных охотников, лежащих на травяной подстилках, чуть ближе к входу...
Во тьме застывшая фигура высокого статного, но жилистого волка, склонившегося над травами.
Он медленно выбирал необходимые ингредиенты и готовил целительную мазь.
Целитель не хотел соперничать на охоте с остальными, хотя и мог дать им фору...
Он не видел в себе иного смысла...Зачем эти разговоры о главе стаи, брат больше достоин стать вожаком, а я лучше буду просто помогать стае...
Порой он ходил на охоту, ибо это долг, а не желание, может благодаря этому и был всегда в форме, но всё равно предпочитал тренировкам боя...целительство.
Бывало, целыми днями бегал по лесу за очередной травкой...
***
Когда Зед наконец возмужал и вызвал брата на бой за место вожака, так как их отец уже отправился в "Леса Белой Волчицы"...
Клио, имея самые лучшие намерения отказал, заявив, что нет более достойнейшего кандидата, чем Зед...
Но этим, он и разрушил мечты того...
Да...ныне вожак...но сердце жгло от отказа брата биться.
Зед возглавил стаю, но не сдался и всегда искал возможность узнать лишь одно.
Кто-же из них сильнее?
Но что-то сломалось в душе волка...
Заперев глубоко в сердце благоразумие и чувство опасности...
Охотники восхваляли Зеда, а Клио...боялся за брата, ибо видел...и старался быть ближе.
***
Судьба, как ты порой жестока и дальновидна, в своих играх с жизнями подвластными тебе...
То-ли из жалости, то-ли от скуки, она предоставила Зеду этот шанс...
***
Подлесок и несколько быстро движущихся фигур...
Охота - не просто необходимость для стаи, хотя это и главное, но есть и кое-что ещё...Командная работа, сплочённость, доверие и оценка своих сил.
Их было четверо, тех что могли охотиться наравне с братьями...
Нико - волк средних лет, проворен и силён. Был одним из немногих, кто приблизился к умениям Зеда.
Порой хладнокровен, порой несдержан, в общем хороший боец.
Серо-зелёные глаза и шерсть тёмно-коричневого цвета...в стае был скорее завсегдатаем казарм, чем собраний...
Сай - волк, что в одиночку смог отбиться от тигра, чем и снискал славу.
оставшиеся шрамы свидетельствовали о его подвиге и мужестве...
Майя - единственная волчица охотник, она считала своим идеалом сыновей Вожака, с самого детства росла вместе с ними и лучше других чувствовала раскол.
Шерсть чёрного цвета и карие глаза, она была умна и красива, но сильна и быстра...что порой отбивало охоту других волков.
Братья считали её своей сестрой, а она...Кто знает?
Последним был Старый Кит - волк в преклонном возрасте, шерсть которого приобрела светло-серый оттенок, а голубые глаза выцвели, но он до сих пор, был готов доказать своё мастерство молодым охотникам...
***
- Хорошо, осматриваемся на этой поляне и домой - обратился Клио к остальным.
"Где...где мой шанс?!" - не переставал думать стоящий рядом Зед...
Волки вышли на центр поляны, покинув заросли...и оказались там не одни.
Какое-то животное сидящее на задних лапах увидело их, подняв с земли длинный заточенный кол и...
- Что это?! - в недоумении воскликнули все.
Существо шло к группе на задних лапах, держа оружие в передних.
- Шанс! - выдохнул Зед... и повернулся к брату.
- Знаю что ты, всё уже давно решил для себя...Но не я! - продолжил Вожак.
- Что ты хочешь сказать? - непонимающе взглянув на Вожака сказал Клио.
- Надо отходить, охота закончилась и мы не знаем, что это... - продолжил волк, указывая Зеду носом, на существо.
- Кто победит его, тот и станет полноправным Вожаком и сильнейшим... - приказав остальным ждать, братья пошли на врага.
Клио подчинился, он не жаждал титулов и признания, лишь хотел защитить брата.
Они атаковали стремительно и расчётливо...
Чёрный волк вгрызся в руку с оружием, а Вожак в шею. Перед смертью существо издало громогласный вой и погибло...
Бой закончился мгновенно, ибо братья стали на миг существом - единым целым, оно жаждало крови и победы...
- Теперь ты доволен? Моё призвание целитель, а твоё воин... - Клио гневно посмотрел в глаза брату.
Волки собрались возле жертву всей группой...
- Я... - хотел что-то ответить Зед, но его прервали.
Из зарослей в охотников полетели камни и какие-то оперённые прутья.
- Надо отходить, иначе... - голос Нико прервался, одна из стрелок вонзилась ему в шею...
Взор серо-зелёных глаз застыл, волк умер мгновенно.
Клио и Зед стояли ближе и оказались в эпицентре, а чтобы спасти их...туда кинулись два закалённых в боях волка, приказав Майе бежать в стаю.
Но Судьба уже вычеркнула их, из своего списка выживших.
Сай попытался напасть на бросавших оружие противников, но не добежав несколько прыжков, упал в сочную траву мордой и завыл.
Поляна окрасилась багряным, вой становился лишь эхом, среди свиста летящих камней и растворялся в нём...
Зед хотел рвануть на помощь собрату, но Старый Кит преградил ему дорогу.
- Вожак должен позаботиться о стае...Иди! - прорычал тот...и Зед был вынужден удалиться.
Он сдержал себя, хотя ярость разрывала сердце и застилала глаза, но на плечи уже легло бремя ответственности за Стаю...
Обернувшись лишь на мгновение, Клио видел, как силуэт Майи исчез в зарослях на противоположной стороне поляны, на душе стало легче.
Но нападавшие видели это, туда устремился поток камней...Раздался вой боли...
- Надо отвлечь нападающих от отступающих волков - Клио повернулся к Киту.
***
И они ринулись на пролом к кустам, отпрыгивая и уворачиваясь от несущего смерть оружия.
Стремительный рывок, чрез чувства опасности и смерти, взглянув ей в глаза и приняв Судьбу.
Мгновения растянулись вечностью и... победа в гонке со смертью, но игра продолжалась...
***
Ворвавшись в заросли скрывавшие нападающих, волки увидели тех же существ, но среди них были и с длинной шерстью на голове, и совсем маленького роста.
нападать не имело смысла, перевес был не на их стороне, и вызвав панику, волки направились к реке уводя всех за собой.
Клио и Кит добрались до казалось бы спасительной реки, но та разлилась и стала смертельной ловушкой.
- Что будем делать? - Клио остановился лишь на мгновение...
И не заметил летящего камня, но Старый Кит в последний момент прикрыл его собой, увлекая волка в бурный поток реки.
Лишь через неделю, Клио смог вернуться в стаю...один...
Единственной радостью что его поддержало в тот момент, это сообщение от учителя Широ...
"Зед и Майя живы..."
***
Прошёл месяц с той злополучной охоты...а новости становились всё хуже...
Существо что они встретили там, волки окрестили Человеком...
"Чело-век" - так сказали Жрецы, переведя как "Главенствующее - Поколение."
- Эра Волков подходила к концу - говорили они...
Потом пришли ещё слова...
Смертоносные слова: копья, луки, стрелы и многие другие...
И новые вести:
- Существа захватывали всё новые и новые земли.
- Целые стаи были найдены вырезанными.
В близлежащих лесах, более нет не одной, кроме их стаи волков...
***
К этому времени, мудрые Жрецы научились имитировать людей, точнее создавать физические иллюзии благодаря запрещенным ранее знаниям и ритуалам, но способны на это были немногие...
Первым стал Клио - обладая талантом в мистических областях знаний, это не составило большого труда...
Второй была Майя - после того случая она хромала, это передавалось и на иллюзию...
Третьим, учитель Широ - обладавший седой шерстью на голове в форме человека...
И ещё несколько волков, имена которых уже стёрло время...
Последним стал Зед - ему было очень трудно, но и он не смог справиться, не желая проигрывать брату. Однако контролировал он свою звериную сущность, из рук вон плохо...
После некоторых споров было принято решение...отправиться на разведку в логова людей, так и поступили.
Разделившись они отправились в разные места.
***
Клио вернулся на то-же место лишь через месяц.
Где обнаружил разорённый и разрушенный дом.
"Великое Древо", что росло посреди лагеря было сожжено, но именно под ним волк обнаружил послание от учителя Широ.
"Мы все живы, но волей Белой Волчицы нас разделило...
В "Век Человека" - и нам более не остаться волками...
Живи и дождись начала новой эпохи Волков, поведи их и направь..."
Клио склонился и лизнул табличку, в знак уважения и принятия клятвы.
***
Прошло уже немало времени, когда он смог разыскать остальных...
Зед был убит в пьяной драке...
Майю постигло проклятие этой иллюзии.
Потеряв в себе дух волка, она стала человеком. Но он был счастлив, видя радостную улыбку на её лице...
Последним он встретил учителя, жаль что мгновения радости были мимолётными.
Одинокий старик, играющий в шахматы во дворе своего дома, с людьми его возраста.
Учитель Широ был очень стар и вскоре умер, лишь пред смертью обратившись в истинный облик.
Свидетельство того, что он до конца хранил в сердце, дух волка...
***
"А теперь и он ушёл" - застигла Клио мысль, когда он перепрыгивал в форме волка, очередной колодец. Не останавливая бег, он старался прогнать засевшую где-то глубоко в душе, боль.
Лишь слова клятвы высеченные кровоточащими шрамами на сердце, заставляли влачить существование бренной души, ради отягощающего призрака будущего.
Тучи скрыли ночное небо, Луна и Звёзды померкли.
В воцарившейся тьме исчезла фигура волка, оставшегося блуждать в мире людей.
Окутавшей его душу одиночеством и бременем "не смерти..."
